MIYAGI Zao y los alrededores Monstruos de nieve, un pueblo de zorros y un volcán activo

Zao es el paraíso de los amantes de la naturaleza. Se encuentra entre las prefecturas de Miyagi y Yamagata , en Tohoku, la región noreste de la isla principal de Japón, Honshu. Entre sus diferentes atractivos se encuentran los «monstruos de nieve», el pueblo de los zorros, las rutas de senderismo y de esquí en las montañas y el sinfín de opciones de descanso rodeadas de un paraje natural.

Desde la ciudad de Yamagata o desde Sendai es muy fácil llegar a Zao con el tren JR.

El transporte público es mejor desde Yamagata. Dispones de autobuses, un tren y una lanzadera que te llevarán a tu destino. Desde Sendai, toma la línea Senzan hasta la estación de Yamagata. La duración del trayecto es de 75 minutos. El pueblo de los zorros de Zao se encuentra a 20 minutos en taxi desde las estaciones de tren de Shiroishi o Shiroishi-Zao.

Las fuentes termales de Zao Onsen fueron descubiertas en el año 110 e. c. por un guerrero que se encontraba de viaje. A pesar de su fuerte olor a azufre, los bañistas las conocen desde hace siglos como las «fuentes de la belleza», un nombre que se han ganado gracias a sus efectos suavizantes de la piel. Las propiedades beneficiosas de estos baños calientes alivian las afecciones cutáneas y ayudan a reducir los niveles de colesterol y de tensión arterial. Asimismo, encontrarás posadas tradicionales con fuentes termales privadas, baños públicos y de pies.

Zao destaca por la estación de esquí de Zao Onsen , que abre desde finales de diciembre hasta principios de mayo. Las 14 pistas, las decenas de telesillas, los dos teleféricos y la cabina ofrecen una diversión sin límites que mantendrá entretenidos a los deportistas que quieren pasar varios días practicando deportes de invierno.

La escuela de esquí y el senderismo con raquetas de nieve son alternativas perfectas si no te ves muy seguro para descender por las pistas. Para relajarte al máximo después de una larga jornada sobre los esquís, sumérgete en un baño al aire libre para disfrutar de la nieve mientras aprovechas el calor de estas aguas terapéuticas.

Todos los inviernos, se generan los juhyo, conocidos como «monstruos de nieve», un curioso fenómeno meteorológico típico de las montañas de Zao. La combinación de gotas de agua congelada que se adhieren a los árboles de la montaña, la nieve que los cubre y el frío helador genera estas formas alienígenas.

Esquía junto a los monstruos de nieve en las pistas más elevadas o participa en una visita nocturna entre las figuras iluminadas a bordo de la Nightcruiser, una quitanieves adaptada.

A finales de abril, la nieve se derrite y la Echo Line se abre de nuevo para permitir el acceso a los picos más altos de las montañas de Zao. Hasta finales de mayo, la carretera permanece flanqueada por unos impresionantes muros de nieve de 10 metros de altura.

Cuando acaba el invierno, el senderismo se convierte en la actividad principal de la zona. En Tohoku , todo el mundo te recomendará Zao Okama para disfrutar de unas rutas de senderismo extraordinarias y un paisaje montañoso increíble.

Zao Okama es la caldera de un volcán activo. Debe su nombre a la espectacular forma de su lago, que recuerda a un okama, o caldero. Sube a un autobús desde la vertiente de Zao de la prefectura de Yamagata para llegar al lago de cráter y admirar sus 27 metros de profundidad y sus 1000 metros de perímetro. Aunque no puedes acercarte a la orilla, podrás contemplar el lago desde la distancia.

Esta formación también recibe el nombre de «lago de los cinco colores». El agua cambia de color en función de la intensidad de la luz del día, y pasa del esmeralda oscuro al turquesa brillante.

El pueblo de los zorros de Zao se encuentra en el lado de Miyagi de Zao y está abierto todo el año. Un centenar de ejemplares de seis tipos diferentes de zorros habitan en este refugio montañoso. Encontrarás un sinfín de ellos deambulando libremente, descansando y molestándote para conseguir alguno de los tentempiés especiales para zorros que puedes comprar en la tienda de regalos.