GUÍA Recorrer Japón en bicicleta Descubre Japón en bicicleta

Aunque la gran red ferroviaria de Japón es la auténtica protagonista al viajar dentro del país, si cambias tu Japan Rail Pass por una bicicleta podrás explorar un aspecto de Japón desconocido para muchos visitantes extranjeros acostumbrados a las rutas turísticas más transitadas.

Planificar un viaje a Japón puede resultar algo abrumador, ya que a la gran variación climática de una estación a otra se suma la diversidad de condiciones y terrenos entre las diferentes regiones; cuestiones que tendrás que tener en cuenta a la hora de hacer el equipaje.

Los inviernos son duros y largos en Hokkaido , la isla más septentrional del archipiélago, mientras que las regiones meridionales de Kyushu y Shikoku gozan de un clima mucho más cálido y, en verano, te encontrarás empapado de sudor rápidamente. Infórmate sobre el clima y el terreno con los que te encontrarás durante tu viaje.

La isla principal de Honshu es la que mayor variación climática regional presenta, una variación que se ve intensificada al viajar entre Aomori y Yamaguchi. Teniendo en cuenta las extremas condiciones climáticas del lugar, es recomendable visitar Hokkaido y las prefecturas septentrionales de Honshu durante los meses de calor y dirigirse al sur en primavera u otoño. Si te sientes especialmente aventurero, también puedes dirigirte a la isla subtropical de Okinawa . Elijas la ruta que elijas, las carreteras suelen estar más tranquilas a primera hora de la mañana, por lo que es buena idea madrugar para poder aprovechar el día al máximo.

Las infraestructuras de transporte en Japón suelen ser muy buenas y las carreteras de todo el país se encuentran en buen estado. Sin embargo, muchas de las carreteras secundarias menos transitadas son estrechas, empinadas y sinuosas, por lo que pueden resultar más difíciles de recorrer. Aun así, el paisaje compensa el esfuerzo con creces.

En Japón se conduce por el carril izquierdo de la carretera, algo que deberás tener en cuenta si estás acostumbrado a lo contrario. Usar la bicicleta en las grandes ciudades puede ser bastante estresante debido al tráfico, por eso, siempre que sea posible, es mejor limitar su uso a los trayectos por carretera.

Si no quieres hacerte una ruta desde cero, puedes seguir alguno de los trayectos ya establecidos. La ruta Setouchi Shimanami Kaido es un trayecto popular de 60 kilómetros que conecta Onomichi —en Honshu— e Imabari —en Shikoku— y a través del cual podrás disfrutar de unas vistas inolvidables del mar interior de Seto. Esta empresa relativamente fácil es un punto de partida excelente para aquellas personas que quieran aventurarse a hacer un recorrido de Japón en bici por primera vez. Por el camino, durante el cual atravesarás seis islas y nueve puentes, podrás darle tregua a esas piernas cansadas en numerosos hoteles y hostales a precios razonables.

Si buscas una experiencia más competitiva, apúntate al Japanese Odyssey, un evento ciclista de resistencia en el que los participantes disponen de un plazo de 10 días para cruzar varios puestos de control en Honshu antes de dirigirse a otras zonas de Japón.

Todos los años se cambia la ruta de este encuentro, que se celebró por primera vez en 2015, por lo que no deja de ser una novedad para las legiones de ciclistas internacionales que vuelven a participar en cada edición. En todo el país hay grupos locales que organizan otros eventos coordinados similares; ponte en contacto con grupos ciclistas locales e internacionales para poder participar.

La clave para poder disfrutar de un viaje eficiente y cómodo radica en la elección del equipo adecuado. Hazte con unos pantalones impermeables y una camiseta de repuesto que poder ponerte cuando no estés pedaleando. Aunque los robos de bicicletas no son habituales en Japón, siempre es mejor llevar un buen candado por si acaso. El sol brilla con intensidad en verano, por lo que deberás llevar, en todo momento, agua para evitar la deshidratación y unas gafas de sol. También es esencial llevar un botiquín completo de primeros auxilios, un calzado resistente y un cargador para todos tus dispositivos electrónicos portátiles. A partir de abril de 2023, los ciclistas en Japón deben llevar casco obligatoriamente.

Debido a la naturaleza montañosa de la topografía, es recomendable llevar una bicicleta con una buena relación de marchas de escalada para reducir la carga física. Por tu seguridad, es fundamental que la bicicleta esté equipada con luces y reflectores fiables, que te serán muy útiles a la hora de atravesar los numerosos túneles de montaña por los que pasarás, especialmente en Hokkaido. La ley japonesa también obliga a llevar una campanilla en la bicicleta.

Todos los autoservicios cuentan con wifi gratuito, por lo que, en ningún momento, estarás demasiado desconectado con el mundo exterior. Además, puedes alquilar dispositivos wifi de bolsillo a tu llegada al aeropuerto.

Los mapas de papel siguen cumpliendo su función en la era digital, ya que te mantendrán en marcha incluso si no tienes acceso a Internet y, además, vienen muy bien para señalar tu destino y pedir indicaciones a las personas del lugar. Si te encuentras con otros ciclistas en la carretera, siempre serán una buena fuente de información para darte indicaciones y, tal vez, hasta algún dato privilegiado.

Uno de los grandes placeres de viajar en bicicleta es poder parar en cualquier momento en algún restaurante local, probar las delicias regionales y mezclarte con propietarios y clientes poco acostumbrados a encontrarse con clientela extranjera. En el Japón rural no se suelen hablar otros idiomas, por lo que no estaría de más repasar algunas frases básicas en japonés para facilitarte un poco la comunicación. Si solo vas a hacer una breve parada, puedes comprarte un tentempié sabroso y económico para llevar en alguno de los autoservicios que podrás encontrar en prácticamente cualquier pueblo que atravieses en tu ruta.

Puedes alojarte en posadas tradicionales japonesas —llamadas ryokan—, hoteles, apartamentos de Airbnb o, incluso, acampar bajo las estrellas, en cuyo caso, deberás acordarte de recoger tu basura antes de abandonar el lugar. Los Rider Houses son un tipo de alojamiento muy económico y sencillo para ciclistas, que son particularmente comunes en Hokkaido. No obstante, algunos de ellos permanecen cerrados durante el largo invierno de la isla.

Si tienes algún problema con la bicicleta o necesitas reparar algo, tal vez puedas recurrir a los servicios locales. Esto será imposible en las zonas más remotas, por lo que es muy recomendable que revises la bicicleta de forma periódica en busca de signos de desgaste. Si el presupuesto te lo permite, siempre puedes viajar con un coche de apoyo y un mecánico especializado para estar bien atendido.

Si necesitas subir la bicicleta en algún tren o autobús, métela en una bolsa Rinko, que podrás comprar en cualquier tienda de bicicletas del país por unos 5000 yenes. Evita utilizar los trenes durante las horas punta, en las que ya no hay prácticamente espacio para el equipaje. Si viajas en ferri, puedes subir la bicicleta a bordo directamente, sin necesidad de meterla en una bolsa. Los destinos más populares cuentan con empresas de alquiler de bicicletas (rentasaikuru), por lo que no deberías tener ningún problema para hacerte con la tuya presentando un documento de identidad válido, como tu pasaporte o carnet de conducir. En las empresas de alquiler públicas y privadas de las ciudades importantes, como Tokio u Osaka, es probable que te encuentres con alguien que hable inglés, lo cual puede ser de gran ayuda si tú también lo hablas.

Si lanzarte a tu aventura ciclista en solitario no termina de convencerte, siempre puedes participar en alguno de los recorridos guiados que muchas empresas organizan por las principales islas de Japón. Hagas lo que hagas, puedes tener la certeza de que será una experiencia verdaderamente inolvidable.

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