GUÍA Comprensión y dominio de los modales y la etiqueta japonesa

Japón tiene una cultura y unas costumbres únicas, como por ejemplo quitarse los zapatos al entrar en el interior. Los baños públicos, los onsen y las piscinas tienen varias normas sobre qué ropa o artículos están permitidos.

Japón tiene muchas costumbres sociales y formas de mostrar respeto, que son culturalmente únicas. Para la mayoría de los japoneses, acciones como quitarse los zapatos o hacer una reverencia pueden ser instintivas, pero para el viajero no acostumbrado pueden suponer un mundo completamente nuevo. Por supuesto, no es imprescindible que te conviertas en un experto, pero aprender la etiqueta y los protocolos básicos puede formar parte de una enriquecedora experiencia de viaje y una excelente manera de interactuar con la población local.

En general, los japoneses son menos propensos al contacto físico durante las interacciones cotidianas. Esto se aplica a los besos, abrazos y apretones de manos utilizados como saludos, así como a otras muestras públicas de afecto. Aunque el contacto físico no está del todo mal visto, es recomendable fijarse en cómo interactúan los demás a tu alrededor para hacerse una idea del nivel de intimidad esperado.

Los japoneses están acostumbrados a hacer reverencias como forma de saludo. Al pasear por la calle, probablemente verás a la gente saludando espontáneamente con la cabeza mientras habla por teléfono, a los hombres de negocios o incluso a los conductores de tren haciendo largas y profundas reverencias como muestra formal de respeto. Los extranjeros no tienen necesidad de aprender todas las reglas sobre cómo y cuándo hacer una reverencia, a menos que se encuentren en una situación muy formal. Sin embargo, una inclinación cortés de la cabeza al saludar a alguien o al entrar o salir de un establecimiento siempre será de gran ayuda.

«Sumimasen», que suele significar «lo siento», también puede utilizarse como «disculpe» e incluso como «gracias», dependiendo del contexto. Utiliza «arigato gozaimasu» como agradecimiento más directo, y prepárate para oír y utilizar «yoroshiku onegaishimasu» cuando te pidan que hagas algo o cuando te reúnas con alguien.

La mayoría de los hoteles occidentales de Japón siguen las mismas prácticas que se pueden esperar en todo el mundo (a excepción de las propinas, que no son necesarias). Sin embargo, los hoteles ryokan más tradicionales siguen un código de conducta más conservador. Cuando se entra en un ryokan, se está entrando en el Japón de otra época, y experimentarás diversas acciones como quitarte los zapatos a la entrada, o dormir en futones en el suelo. Las batas yukata que se suelen encontrar en las habitaciones se pueden llevar fuera a veces, y en otras ocasiones no. Lo mismo ocurre con las zapatillas. Una lista de lo que se debe y no se debe hacer adornará las paredes de los baños comunes, y la cena puede servirse en tu habitación o bien en un comedor común. En caso de duda, lo mejor es preguntar, ya que el personal siempre estará encantado de ayudarte.

La arraigada cultura de quitarse el calzado, se remonta a la costumbre de sentarse o dormir sobre el suelo de tatami. El protocolo consiste en descalzarse en la zona de entrada, dentro del umbral de la puerta, calzarse las zapatillas de uso interior que se proporcionan y, a continuación, colocar los zapatos en un cajón para tal uso o a un lado, para que no estorben. En el interior, es habitual quitarse las zapatillas cuando se está en el tatami o en el baño. En la mayoría de los lugares podrás encontrarte un par de zapatillas en el baño que podrás ponerte para la ocasión. Tener un calzado cómodo de descalzarse te facilitará más las cosas si vas a moverte mucho.

En Japón predomina la cultura del baño en fuentes de aguas termales, onsen o baños públicos llamados sentos. Como en cualquier cultura, hay algunas costumbres y modales básicos que deben respetarse para garantizar una experiencia cultural higiénica y agradable para todas las personas. La mayoría de las instalaciones tienen baños separados para hombres y mujeres. En estas instalaciones, debes quitarte toda la ropa antes de entrar. Algunas instalaciones tienen baños compartidos, y en estos lugares, se requiere un traje de baño. Primero debes lavarte el cuerpo con jabón antes de entrar en los baños. Las aguas termales privadas suelen proporcionar champú, jabón corporal y toallas, pero es posible que tengas que alquilar o traer los tuyos propios cuando visites los baños públicos. Cada ducha tiene un taburete y un cubo. Siéntate y echa agua caliente en el cubo. Asegúrate de cerrar el grifo cuando no lo uses y procura no salpicar a los demás. La mayoría de los lugares tienen un cartel con instrucciones, así que puedes usarlo como referencia. Una vez limpio, puedes entrar en los baños. No introduzcas la toalla ni otros objetos en el agua, es mejor ponerlos a un lado. También debes recogerte el pelo. Recuerda que los baños son para bañarse y no para nadar. El agua puede estar muy caliente, por lo que es recomendable entrar poco a poco para aclimatarte y hacer descansos frecuentes.

Por lo general, los tatuajes no están permitidos en fuentes de aguas termales, baños públicos, piscinas o gimnasios. Sin embargo, existen algunas excepciones dependiendo del tipo de establecimiento y de cada propietario. No existe una guía definitiva, pero los soto-yu (baños al aire libre) y las aguas termales gestionadas por el municipio, incluidas algunas ciudades termales regionales, suelen ser más tolerantes con los tatuajes. Los sentos locales también suelen permitir el acceso. Dicho esto, si tienes un tatuaje, la opción más segura es comprobarlo de antemano o intentar cubrirlo con un vendaje impermeable. Del mismo modo, las normas sobre qué ropa o artículos están permitidos pueden variar. Mientras que las piscinas o los gimnasios a veces permiten los tatuajes si se cubren con un bañador o una camiseta de protección tipo rashguard, las fuentes de aguas termales y los baños termales no permiten por norma ningún tipo de ropa. No obstante, algunos establecimientos han introducido baños de aguas termales mixtos que exigen llevar un traje de baño proporcionado, llamado yuami-gi. De cualquier forma, lo más recomendable siempre es informarse primero para no tener dudas.

Si te incomoda estar desnudo delante de los demás o te preocupan tus tatuajes, siempre puedes buscar baños privados de alquiler, llamados kashikiriburo, o un ryokan (posada tradicional japonesa) con habitaciones que dispongan de baño. Suelen ser más caros, pero puede merecer la pena para vivir una experiencia cultural japonesa más completa.

Las dos frases esenciales para comer en Japón son «itadakimasu», que se dice antes de comer y por lo general significa «me alegro de recibir esta comida», y «gochisosama-deshita», que se dice al terminar de comer y se traduce libremente como «gracias por la comida». Además de ello, también debes tener en cuenta que está mal visto dejarse comida en el plato, y generalmente, pedir para llevarte a casa la comida que ha sobrado no suele aceptarse. Cuando se come en grupo, normalmente no se empieza a comer hasta que todo el mundo tiene su plato delante, y suele ser de buena educación preguntar si se puede tomar el último bocado de los platos comunes (algo que suele ser habitual en las cenas de grupo).

En Japón, el sushi se come generalmente de dos maneras: con palillos o con las manos. Sin embargo, no se trata de una regla rígida, y muchos japoneses utilizan ambos métodos para comer dependiendo de la situación. En general, el arroz de sushi no debe mojarse directamente en la salsa de soja –sólo el pescado de encima- y el wasabi no debe mezclarse directamente con la salsa de soja. Estas normas pueden ser estrictas en los mejores establecimientos de sushi, pero los restaurantes con cinta transportadora y las cadenas son más relajados.

Japón tiene muchos platos de fideos deliciosos que probar, como ramen, udon, soba, y muchos otros tipos más. En la mayoría de los locales, los clientes suelen sorber los fideos mientras los comen. En general, se trata de una práctica aceptada: nunca se debe criticar a una persona local por su forma de comer, pero tampoco hay que sentirse obligado a hacerlo de la misma manera.

Aunque pueda ser aceptable hablar en voz baja en el tren, hablar a cualquier volumen por el teléfono mientras se viaja en trenes y autobuses, está generalmente mal visto. Es de buena educación ponerse en fila a un lado del tren para dejar bajar a los pasajeros antes de subir uno mismo, y siempre debe darse prioridad de asiento a las personas mayores, embarazadas o discapacitadas. Si llevas el teléfono, debes mantenerlo en modo silencio y evitar hablar por él. En caso de duda, sigue el ejemplo de las personas locales.

Japón cuenta con lugares reservados para fumar en público. Fumar mientras se camina por la calle o tirar las colillas al suelo está prohibido y puede conllevar una multa. Las zonas designadas para fumar al aire libre son, en general, limitadas. Si quieres fumar en público, busca la zona indicada más cercana con una aplicación en tu dispositivo móvil. Como alternativa, puedes fumar en algunos restaurantes y cafeterías de Japón donde todavía esté permitido.

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