Zao Onsen 蔵王温泉

Zao Onsen, enclavado entre las montañas que separan las prefecturas de Yamagata y Miyagi, es un lugar popular para esquiar y para disfrutar de los baños termales. Es conocido por sus aguas ricas en minerales, que ayudan a aliviar la fatiga y a embellecer la piel, y además, es también una famosa estación de esquí durante la temporada de nieve. Se dice que las aguas curativas fueron descubiertas en el año 110 e. c.

Zao ofrece una amplia gama de experiencias durante todo el año. En la primavera, la estación verde, es una zona ideal para pasear, ir en bicicleta, practicar senderismo y alpinismo, y también puedes disfrutar de un baño de bosque.

La mejor forma de acceder a Zao Onsen es desde la prefectura de Yamagata : desde la estación de Yamagata sale un autobús cada hora que te llevará a las instalaciones en 40 minutos.

Desde la estación de Sendai, toma la línea Senzan hasta la estación de Yamagata. El viaje dura 1 hora y 15 minutos. Luego, toma el mismo autobús.

Las instalaciones de esquí son conocidas por la variedad y calidad de sus pistas, ideales para esquiar tanto de día como de noche. Los monstruos de nieve son los famosos iconos de Zao, un insólito fenómeno que se da en invierno y por el que los árboles quedan cubiertos con una capa de hielo y nieve, dando lugar a una estampa surrealista.

En otoño y verano, la zona de Zao también es un destino popular entre senderistas y alpinistas. Hay rutas con diferentes niveles de exigencia, tanto para principiantes como para alpinistas experimentados. También hay cursos de senderismo por humedales y zonas volcánicas.

Zao es un lugar ideal para pasear entre los árboles y disfrutar de un baño forestal. Se ha demostrado científicamente que esto refuerza el sistema inmunitario y reduce la presión arterial, entre otros beneficios.

Las fuentes termales de Zao tienen alto contenido en azufre, un componente que se cree que ayuda a aliviar dolores musculares, mejorar enfermedades crónicas de la piel, y reducir el colesterol y la presión arterial.

Bañarse en estas aguas ácidas —que, además, contienen altos niveles de aluminio, sulfato, cloro y hierro— también tiene un efecto embellecedor. Son famosas por sus propiedades rejuvenecedoras y reafirmantes, tanto de la piel como de los vasos sanguíneos, lo que ayuda a lucir una apariencia más joven y saludable. Por todo esto, Zao Onsen también se conoce como las «fuentes de la belleza».

Durante la visita, podrás elegir entre decenas de baños. La mayoría de hoteles y ryokan —posadas tradicionales japonesas— cuentan con sus propias instalaciones de baño para sus huéspedes. Hay instalaciones de baño para excursiones de un día y baños públicos para los visitantes que no se van a alojar.

El Centro de Información Turística puede proporcionarte más información, así como la ubicación de las fuentes termales. En total, la zona cuenta con cinco instalaciones para visitantes de día, tres fuentes termales públicas y tres pediluvios.

Las primeras son un poco más caras, pero están muy bien equipadas. Los baños al aire libre de Zao Onsen y Genshichi brindan la oportunidad de vivir una experiencia balnearia dentro de un entorno natural. En particular, los baños con vistas a la nieve son especialmente recomendables en invierno.

Los baños públicos son más sencillos y económicos. Puede que tengas que llevar tu propia toalla y artículos de baño. En algunos no hay personal para atenderte, así que no olvides dejar tu donación de acceso en la urna.  Los tres baños públicos están abiertos desde las 6:00 hasta las 22:00 todos los días.  

Los pediluvios públicos, o ashiyu, son un elemento divertido que comparten las ciudades de fuentes termales, donde podrás explayarte. En Zao Onsen hay tres lugares de uso gratuito en los que podrás quitarte los zapatos o las botas de esquí para relajar los pies y aliviar dolores. Dos de ellos abren todo el año, mientras que Shinzaemon-no-yu cierra en invierno.